بينما كانت أوروبا تترقب ما سيسفر عنه اجتماع مهم لـ"المركزي الأوروبي"، الخميس، وسط أجواء يسودها الحذر الاقتصادي، مدفوعًا بالتزامن مع انتخابات بريطانية حاسمة وساخنة، وتوترات بالأجواء السياسية في أميركا، وعدد من البلدان المهمة حول العالم، قال مكتب إحصاءات الاتحاد الأوروبي "يوروستات"، إن اقتصاد منطقة اليورو نما بمعدل أعلى من التقديرات الأولية في الربع الأول، مسجلًا أسرع وتيرة في عام، وذلك قبل اجتماع البنك الذي أبقى فيه على السياسة النقدية دون تغيير.

وأضاف "يوروستات"، أن الدول الـ19 الأعضاء في منطقة اليورو، سجلت نموًا بلغ 0.6 في المائة على أساس ربع سنوي، و1.9 في المائة على أساس سنوي، مقارنة مع تقديرات سابقة بنمو قدره 0.5 و1.7 في المائة على الترتيب، وعلى أساس سنوي، نما اقتصاد منطقة اليورو بمعدل 2.3 في المائة في الفترة بين يناير/كانون الثاني ومارس/آذار، ليفوق بكثير معدل نمو الولايات المتحدة البالغ 1.2 في المائة.
 
ويترك النمو الاقتصادي القوي مع ضعف التضخم، البنك المركزي الأوروبي في مأزق، وما زال رئيس البنك ماريو دراغي، غير مقتنع بأن تعافي التضخم في الآونة الأخيرة مستدام لأن نمو الأجور يظل بطيئًا، وبالفعل، أعلن، في وقت لاحق الخميس، خلال اجتماعه الاستثنائي في تالين عاصمة استونيا، الإبقاء على سياسة التحفيز النقدي القوي دون تغيير، لكنه أغلق الباب أمام مزيد من خفض أسعار الفائدة، مع استمرار التضخم دون المستوى المستهدف رغم تسارع النمو الاقتصادي.

ويتجه البنك المركزي صوب شراء سندات قيمتها 2.3 تريليون يورو "نحو 2.59 تريليون دولار"، ويتقاضى رسومًا من البنوك مقابل الاحتفاظ بفائض السيولة لديها من خلال فرض أسعار فائدة سلبية، في مسعى للوصول بنمو الأسعار في منطقة اليورو إلى المستوى الذي يستهدفه عند أقل بقليل من اثنين في المائة.
وجدد البنك توجهه الأساسي، قائلًا إنه يتوقع أن تظل أسعار الفائدة الرئيسية عند مستواها الحالي لفترة ممتدة تتجاوز أفق برنامج شراء السندات، مؤكدًا أن شراء السندات، الذي خفضه بمقدار الربع إلى 60 مليار يورو شهريًا بدءًا من أبريل/نيسان الماضي، قد يزيد أو يتقرر تمديده إذا تدهورت آفاق منطقة اليورو.

وأبقى البنك المركزي الأوروبي على فائدة الإيداع لأجل ليلة، وهي أداة سعر الفائدة الرئيسية له حاليًا، عند "سالب 0.40" في المائة، واستقر سعر إعادة التمويل الرئيسي، الذي يحدد تكلفة الائتمان في الاقتصاد، عند صفر في المائة، في حين سيظل سعر الإقراض الحدي – وهو سعر الاقتراض الطارئ لأجل ليلة المتاح للبنوك - عند 0.25 في المائة.

وكشف رئيس البنك المركزي الأوروبي، ماريو دراغي، أن البنك عدل توقعاته بالنسبة للنمو الاقتصادي، ولكنه خفض توقعاته بالنسبة للتضخم نتيجة لانخفاض أسعار النفط، متوقعًا نمو اقتصاد منطقة اليورو بنسبة 1.9 في المائة هذا العام، و1.8 في المائة العام المقبل.

وقال دراغي إن اقتصاد الاتحاد الأوروبي سوف ينمو بنسبة 1.7 في المائة، مضيفًا أن البنك يتوقع نمو اقتصاد منطقة اليورو "بوتيرة أسرع من ذي قبل"، متوقعًا أن تبلغ نسبة التضخم 1.5 في المائة هذا العام و1.3 في المائة العام المقبل، وسوف ترتفع أسعار المستهلكين بنسبة 1.6 في المائة خلال عام 2019.

وقبل الإعلان عن سياسات المركزي الأوروبي، أوضح آلان ليمانيين من مجموعة "ناتكسيس" لـ"رويترز"، أن المصرف المركزي الأوروبي سيرسل "إشارات حذرة بشأن إنهاء سياسة الإنفاق الهائلة"، وأمام نمو ضئيل ومخاطر انكماش الأسعار على الاقتصاد، قرر البنك المركزي الأوروبي البدء بعمليات شراء كثيفة للديون ابتداءً من مارس 2015.

ومنذ مارس 2016 تجمدت نسب الفائدة عند أدنى مستوى لها لتسهيل توزيع القروض ودعم الاستثمار، وأشاد دراغي مرارًا بهذه السياسة التي عدد بين نتائجها زيادة مؤشرات الثقة وخفض البطالة إلى أدنى مستوى منذ 2009، لتصل إلى 9.3 في المائة في مايو الماضي، مع استبعاد مخاطر انكماش الأسعار.

وتسهم سياسات التقشف في منطقة اليورو وتراجع أسعار النفط كذلك، في دعم النمو في الدول الـ19 الأعضاء، ولكن البنك المركزي الأوروبي يريد تجنب خلق توقعات كبيرة لدى السوق، وفق المعلقين.

وبالتزامن، استقر اليورو بالقرب من أعلى مستوى في 6 أشهر، بينما صعد الجنيه الإسترليني لأعلى مستوى في أسبوعين، حيث تراهن الأسواق على فوز حزب المحافظين البريطاني في الانتخابات العامة التي جرت الخميس، وزاد اليورو 10 في المائة مقابل الدولار في الأشهر الخمسة الماضية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ضعف الدولار، وأن زيادة التضخم ستدفع البنك المركزي الأوروبي إلى رفع سعر الفائدة في مطلع 2018.

واستقر الذهب مع ترقب المستثمرين لمؤشرات على اتجاه السوق، في ظل مجموعة من الأحداث الجيوسياسية اليوم قد تعزز الطلب على المعدن النفيس، وبحلول الساعة 0809 بتوقيت غرينتش لم يطرأ تغير يذكر على الذهب في المعاملات الفورية، ليستقر عند 1285.91 دولار للأوقية.

بينما انخفض الذهب في العقود الأميركية الآجلة تسليم أغسطس/آب 0.4 في المائة إلى 1288.20 دولار للأوقية، ومن بين المعادن النفيسة الأخرى زاد البلاديوم 0.7 في المائة إلى 840.10 دولار للأوقية، وفي الجلسة السابقة بلغ المعدن أعلى مستوى في نحو 3 أعوام، لكنه بدد مكاسبه المبكرة ليغلق على انخفاض 2.3 في المائة.

وقفز البلاتين 0.6 في المائة إلى 947.80 دولار للأوقية، بينما صعدت الفضة 0.5 في المائة إلى 17.63 دولار للأوقية، وبدورها، ارتفعت الأسهم الأوروبية في التعاملات المبكرة، الخميس، مدعومة بأداء قوي للبنوك وتعافي أسعار النفط، لكن الحذر خيم على الأسواق نتيجة الأجواء الجيوسياسية.

وزاد المؤشر "ستوكس 600" الأوروبي 0.2 في المائة، مع حصوله على الدعم الأكبر من أسهم الشركات المالية، في حين استقر المؤشر "فايننشيال تايمز" البريطاني، وبعد يوم من قيام بنك "سانتاندير" بإنقاذ "بوبولار" الإسباني، وهو ما كان له صدى جيدًا في السوق، ظلت البنوك محل تركيز بسبب أنباء جديدة عن إنقاذ محتمل لبنكي "بوبولاري دي فيتشنزا"، و"فينيتو بنكا" الإيطاليين اللذين يعانيان من مصاعب.