كشف فريق من العلماء عن تجمد نملتين، في بورما، كانتا تتصارعان في قطعة من الكهرمان الأصغر قبل 100 مليون عام، معتقدين أن النملتين من أنواع مختلفة وكانتا على قيد الحياة في وقت وجود الديناصورات على الأرض، وربما كانتا تتصارعان على الغذاء أو أثناء أحد الغارات على العش.

ووجد العلماء في قطعة الكهرمان جنود من النمل الأبيض ما يوفر أكبر دليل على السلوك الاجتماعي المتقدم في الحشرات القديمة، ويمكن القول إن النمل والنمل الأبيض كانا ناجحين على مدار عشرات الملايين من الأعوام بسبب قدرته على التنظيم في تسلسل هرمي، وهناك نوعان جديدان من أنواع النمل الأبيض الستة على العلم وهما Krishnatermes yoddha و Gigantotermes rex، ويتميز النوع الثاني بطول يطل إلى بوصة واحدة، ونصف طولها ممثل في الرأس والفكين.

وساعد الكهرمان الأحفوري في الاحتفاظ بعدد من السلوكيات الاجتماعية للنمل، مع وجود عدة طبقات ممثلة في الملكة والعمال، ومجموعة من النمل العامل في قطعة كهرمان، ونوعين من النمل المنخرطين في الصراع، ويشير ذلك إلى أن الأنواع الأولى من النمل حافظت على هيكل اجتماعي مماثل لذلك الموجود في الأنواع الحديثة اليوم.

وذكر عالم الأحياء الدكتور فيليب باردن من المتحف الأميركي للتاريخ الطبيعي في نيويورك، "نحن نعلم بوجود أنواع من النحل المنعزل بلا أجنحة ولا يقاتل أو يدافع عن الأراضي ضد الأنواع الأخرى، ولكن الأنواع الحديثة تحارب في جميع الأوقات، ويحل سلوك النمل الأحفوري المجمد منذ 100 مليون عام أي غموض بشأن السلوك الاجتماعي للنمل".

وأضاف خبير في علم الحيوان الدكتور ديف غريمالدي "يعد السلوك الاجتماعي المتقدم أحد أهم سمات التكيف للحيوانات، ويتميز النمل والنمل الأبيض بكونه اجتماعي ويتواجدون في كل مكان عبر المناظر الطبيعية مع آلاف الأنواع التي ربما لم نكتشفها بعد".

ونشرت الدراسة في مجلة Current Biology، حيث تثبت وجود سلوك اجتماعي متقدم لدى النمل والنمل الأبيض في العصر الطباشيري في وقت سابق عما كان يعتقد، ويعد السلوك الاجتماعي سمة مميزة للنمل بطبقاته المختلفة وهي ظاهرة موجودة في اللافقاريات المعروفة باسم المفصليات، حيث تتولى الملكات والذكور المنتجة دورها في إعادة الإنتاج أما الجنود والعاملين فيدافعون ويهتمون بالمستعمرة، ويحدث ذلك في مختلف الفقاريات بما في ذلك الروبيان والخنافس وهما أكثر شيوعًا من النمل والنحل.

وأظهرت سمة الاجتماعية العالية بين الفقاريات في نوعين فقط من أنواع الفئران الأفريقية، ويعتقد ظهور سمة الاجتماعية للمرة الأولى في النمل الأبيض خلال أواخر العصر الجوارسي منذ حوالي 150 أو 160 مليون عام، وقبل الدراسة الجديدة كان يعتقد أن النمل الأبيض الأولى كان يرتبط بالنظام الطبقي في العصر الميوسيني قبل حوالي 10 أو 20 مليون عام.

وبيَن الدكتور باردن "في العصر الطباشيري فحصنا النمل والنمل الأبيض والذي يمثل الفروع الأولى لشجرة التطور، وتختلف الأنواع بشكل كبير عن شكل نفس الأنواع الحديثة اليوم، أرادنا معرفة مدى اجتماعية سلوك هذه المخلوقات". وتم استعادة قطعة الكهرمان من بورما التي تعرف باسم ميانمار ما أعطى الباحثين إجابة واضحة عن وجود سمة الاجتماعية في هذه الكائنات في العصر الطباشيري، وبالنسبة للنمل الأبيض أجرى الباحثون هذه الدراسة بناء على تشريح مجموعة متنوعة من الحيوانات.