احتدم النقاش منذ عقود، بشأن ما إذا كانت الكلاب أو القطط هي أذكى الحيوانات الأليفة، وتُظهر بحوث جديدة أن الكلاب هي أكثر ذكاء من القطط بعد كل شيء، وأظهر الخبراء أن الكلاب لديها أكثر من ضعف خلايا الدماغ في منطقة مرتبطة بالتفكير والتخطيط وغيرها من السلوكيات المعقدة، وكشف الباحثون، من جامعة فاندربيلت في ناشفيل بولاية تينيسي، أن عدد الخلايا العصبية في القشرة المخية للحيوان هو سمة مميزة للذكاء, فالقشرة هي أكبر طبقة من الدماغ وترتبط بمجموعة من الخصائص السلوكية المعقدة.

ووجد الباحثون أن الكلاب تمتلك حوالي 530 مليون من الخلايا العصبية القشرية، في حين أن القطط لديها فقط حوالي 250 مليون خلية. على سبيل المقارنة، يضم الدماغ البشري حوالي 16 مليار من الخلايا العصبية القشرية،وقال المؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور هيركولانو هوزل لموقع أخبار جامعة فاندربيلت: "أعتقد أن العدد المطلق للخلايا العصبية الذي يمتلكه الحيوان، وخاصة في القشرة المخية، يحدد ثراء الحالة العقلية الداخلية وقدرتها على التنبؤ بما هو على وشك أن يحدث في بيئتهم على أساس الخبرة السابقة".

وطبّّق الباحثون نظرياتهم المتعلقة بمستوي الذكاء على عدة أنواع من الحيوانات آكلة اللحوم، ووجدوا أن العقول ذات الحجم الأكبر لا تعني بالضرورة المزيد من الخلايا العصبية القشرية. وجدوا أن دماغ المستردّ الذهبي (نوع من أنواع الكلاب الأليفة) لديها الخلايا العصبية القشرية أكثر من الدب البني، على سبيل المثال، على الرغم من كونه أصغر 3 مرات، ومن حيث حجم الدماغ إلى نسبة الخلايا العصبية القشرية، فوجدوا أن من أكثر الحيوانات ذكاء هو الراكون. الراكون لديه دماغ بحجم القطة، ولكن لديه كثافة بالخلايا العصبية القشرية مماثلة لتلك التي عند الكلب.

وأفاد الدكتور هيركولانو-هوزل، بأنّ "الراكون ليس من اللواحم النموذجية"، وأضاف: "لديها دماغ بحجم صغير إلى حد ما ولكن لديهم العديد من الخلايا العصبية كما كنت تتوقع أن تجده في الرئيسيات, الكثير من الخلايا العصبية"، ويحذر الفريق من أن الذكاء هو قياس دقيق وذاتي، وهذا يعني أن دراستهم لا تظهر بشكل قاطع أن الكلاب أكثر ذكاء من القطط. وأضاف الدكتور في هيركولانو-هوزل : "على الأقل، لدينا الآن بعض من علم الأحياء الذي يمكن للناس أن يحلله إلى عوامل في مناقشاتهم بشأن من هو أكثر ذكاء، القطط أم الكلاب".