قالت رئيسة بلدية بيت لحم فيرا بابون، إن الاستعدادات والتحضيرات لاستقبال أعياد الميلاد المجيدة، 'تتواصل على قدم وساق، وفي الامتار الاخيرة من الانتهاء منها' .
وأشارت بابون في حديث خاص لــــ'وفا'، إلى أن الاستعدادات تتمحور حول اضاءة شجرة الميلاد التي تم وضعها في احد اركان ساحة المهد، إلا أن الاحتلال نغص الأجواء من خلال تأخير تزيينها مبكرا ليتزامن ذلك مع افتتاح سوق الميلاد، بعد احتجاز الزينة الخاصة بها في المطار، لمدة سبعة ايام،  قبل الافراج عنها قبل يومين.
وقالت ان رسالة بيت لحم للعالم هي 'إذا لم تأخذ الحق في هذه السنين، فمتى ستأخذه، وانا اعتبر اقامة الجدار والمستوطنات حرب غير معلنة عنها على بيت لحم ورسالتها، اتركوا بيت لحم تعيش بأمن وامان، فرسالة بيت لحم هي رسالة عالمية وليس مسيحية فلسطينية' .

وأضافت أن تكلفة زينة الشجرة وساحة المهد بلغت 120 ألف دولار، بتبرع من مؤسسة تطوير بيت لحم، مشيرة الى ان طاقما بريطانيا سيشرف على تزيينها .

واوضحت بابون أن ساحة المهد والمباني المحيطة بها ومركز السلام، تم تأهيلها وترميمها  في اطار المرحلة الاولى بتبرع من 2 مليون دولار من رجل الاعمال الراحل سعيد خوري، من خلال تنظيف واجهات البلدية الجديدة والقديمة، واعادة تأهيل سطح المبنى القديم واصلاح البنية التحتية كاملة، بهدف الحفاظ على البناية، وعمل بئر مياه جديد، وتخضير كل اسطح البلدية، وتهيأت مكان خاص للإعلاميين .
وتابعت: 'ما يميز تحضيراتهم للأعياد هذا العام، انهم قاموا بتركيب كاميرات خاصة لبث الاحتفالات من الساحة لكل العالم من خلال اطلاق صفحة الكترونية خاصة بالبلدية، ويرنون إلى بث الحدث في اطار استراتيجية 'عالمية اضاءة الشجرة'.
وحول طبيعة الاحتفالات، قالت: 'إن رئيس الوزراء رامي الحمد الله سيشارك في اضاءة الشجرة الى جانب قناصل من دول اجنبية هذا يوم السبت المقبل، يسبق ذلك مسيرة اطفال سيكون فيها مجلس شبابي بلدية بيت لحم، تنطلق من دوار العمل الكاثوليكي باتجاه ساحة المهد، يعقب ذلك المؤتمر الصحفي السنوي التقليدي يتم فيها الاعلان عن رسالة الميلاد 'انا اريد في عيد الميلاد العدالة، وانا تعود لفلسطين'، مشيرة إلى انهم حاولوا بالاتفاق مع الجميع اعطاء صفة المتكلم والانسان  لفلسطين، وكل الفعاليات الدينية ستكون في ساحة المهد، وغيرها ستقام على مسرح مدرسة تراسنطا ودوار العمل الكاثوليكي .

وأشارت بابون، إلى انهم يعملون الى جانب وزارة السياحة والآثار، لإطلاق حملة اعلامية لنشر برنامج الاعياد المجيدة في بلديات بيت لحم، وبيت ساحور، وبيت جالا، من خلال كتيب اعلامي خاص، بمعنى برنامج اعلامي ارشادي للسائح للسياحة الداخلية والخارجية.
وأكدت بابون الاصرار على احياء هذه المناسبة الدينية الوطنية، رغم كل معيقات الاحتلال، من خلال حجز الزينة الى ما يجري في بيت جالا والخيارات التي طرحتها محكمة العدل العليا الاسرائيلية بخصوص الجدار ونحن رفضناها كبطريركية واهالي بيت جالا وكريمزان.
وقالت: 'رغم الاحتلال الا أننا باقون واحتفالاتنا ستبقى، لأن بيت لحم امنة وهادئة يتوفر فيها كل مقومات الامان بفضل جهود السلطة الوطنية، وهي فاتحة ذراعيها لاستقبال زوارها، بعيدا عن ادعاءات الاحتلال' .
وبالنسبة للتجهيزات من الزينة، اشارت إلى انه تم تزيين الشوارع الرئيسية والتي تشهد الاحتفالات من شارع المهد، والنجمة، ومغارة الحليب واضاءتها، لافتة إلى أن الوكالة الاميركية ساهمت بـ 70 الف دولار، عدا عن نظام إضاءة جديد في الساحة ، وافتتاح سوق الميلاد في الفترة الواقع من 20-24 من الشهر الجاري في شارع النجمة .

وكشفت رئيسة البلدية ان اربعة رؤساء بلديات ايطالية تقيم توأمة مع بيت لحم، سيحضرون للمشاركة في اضاءة شجرة الميلاد، وآخرين من فرنسا، سيتكفل فندق بيت لحم باستضافتهم .

وتطرقت الى المشاريع التي انجزت، مشيرة الى أن هناك دعم من بلديات عالمية، وهناك تواجد نوعي متمثل بمشاريع، منطقة المدبسة، وتجديد المحكمة التي سيصار الى نقلها من غرفة وجعلها قسم جديد في البلدية الجديدة، اضافة الى عمل جسر بين مبنيي البلدية القديمة والجديدة حيث انزل العطاء والهادف الى تطوير المدينة.
ولفتت الى أن المرحلة الثانية من تأهيل ساحة المهد من حيث الاضاءة واقامة نفق امام كنيسة المهد، يمتد من مركز السلام وصولا الى موقف دير الارمن، وهناك موافقة من قبل الرئيس، مبينة أنه سيصار الى عمل مشروع المسلخ الذي تم التبرع به من قبل الصندوق العربي بمبلغ يصل الى 100 الف دينار كويتي، وسيكون خارج حدود البلدية لكن في المحافظة، وهناك مفاوضات مع الاوقاف لتخصيص موقع لذلك.
وأوضحت أن قسم خدمات الجمهور تم تمويله من الوكالة الاميركية للتنمية الدولية، لتطوير بيت لحم بشكل افضل يستطيع من خلاله المواطن ان يعطي ملفاته للموظف ليتم تحويلها الكترونيا الى الاقسام كافة بسرعة فائقة، ويتم توثيقها وبالتالي سرعة انجازها .

وبينت بابون أن مشروع  تجديد السوق القديم يأتي بتمويل من الوكالة الاميركية للتنمية بمبلغ 2 مليون دولار، انطلاقا من الوضع البيئي الذي اصبح يشكل مشكلة بيئية صعبة، جراء تراكم النفايات وبالتالي لا يمكن ان يكون السوق بهذا الحال قريبا من شارع النجمة الذي دخل على لائحة اليونسكو، مشيرة الى أن هناك مشروع كبير لتطوير وترميم شارع النجمة في اطار الحفاظ عليه  مقدم من الحكومة الروسية .
واوضحت أن 7 مشاريع تم تنفيذها في شارع النجمة تتمثل في ترميم وتأهيل كافة الادراج، واعادة احياء السوق جاء ايضا بحكم انه امتداد لشارع النجمة وبالتالي جذب السائح، إضافة إلى بناء طابق ثاني للمزارعات بدلا من البيع في الخارج، وعمل 3 مظلات جديدة، لإدخال مياه الامطار الى الابار الثلاثة القديمة بعد تنقيته، كما تم تأهيل وترميم العديد من الشوارع مثل 'الباطن' ، والمسلخ الذب تم تجديده بالكامل، وشارع الجبيعة وشمل بنية تحتية من مجاري ومياه وهذا المشروع يكلف 500 الف دولار.
وخاطبت بابون مسيحي العالم بالقول: 'بيت لحم لا يمكن ان تدوم ما زال الحل السياسي غير قائم، وبرسالتها المسيحية تنحصر، وتعاني بسبب الاحتلال، وأي حل فلسطيني يدعم مدينة بيت لحم ورسالتها'.