أظهرت دراسة أمريكية حديثة أن ضعف حاسة الشم لدى كبار السن قد يكون علامة مبكرة على الإصابة بالخرف.

ووجد الباحثون من "مركز مايو كلينيك" في مينيسوتا، أن مجموعة من المسنين جاء أداؤهم ضعيفا في سلسلة من اختبارات الشم ظهرت لديهم علامات فقدان الذاكرة خلال الثلاثة أعوام ونصف التالية، وأن أولئك الذين سجلوا الأداء الأسوأ كانوا الأكثر عرضة للإصابة بالزهايمر.

وذكرت صحيفة ديلي ميل البريطانية أن هذه النتائج تظهر إمكانية استخدام اختبار بسيط للشم لتحديد الأشخاص الذين يمكن أن يصابوا بالخرف في مرحلة متقدمة من حياتهم.

وأجرى الباحثون الأمريكيون الاختبار على ألف و430 رجلا وامرأة، بلغ متوسط أعمارهم 79 عاما، وطلبوا منهم من خلاله تحديد 12 رائحة معينة، ست منها من روائح الطعام مثل الموز والقرفة، وست أخري من مواد مثل البترول والصابون والورد.

ولم تشخص إصابة أي من المشتركين بأي علامات للخرف عند بدء الدراسة، ثم جرت متابعتهم على مدار الثلاث سنوات ونصف التالية.

وخلال هذا الوقت ظهرت عند 250 مشتركا علامات الضعف الإدراكي المعتدل، وهى عادة أول مرحلة من الخرف، ومن بين هؤلاء، شخصت إصابة 64 بالخرف، و54 بالزهايمر وهو أحد أشكال الخرف.

ووجد الباحثون أن الذين جاء أداؤهم ضعيفاً في اختبار الشم، ارتفعت لديهم فرص الإصابة بعد ذلك بمشكلات في الذاكرة، أما الذين جاء أداؤهم الأسوأ فزادت فرص إصابتهم بالزهايمر.