أشارَت دِراسةٌ حديثةٌ إلى أنَّ جُزيئات الهواء المُلوَّث، التي تنجُم عن احتِراق الفحم، تُشكِّلُ خطراً على صحَّة الإنسان أكثر من بقيَّة مصادِر التلوُّث المعروفة.

تفحَّصَ الباحِثون بياناتٍ لحوالي 450 ألف شخصٍ في مُدنٍ أمريكيَّة بين العامين 1982 و 2004، ووجدوا أنَّ التعرُّضَ إلى الجُزيئات الدَّقيقة في انبِعاثات الوقود الأحفوريّ fossil fuel ترافقَ مع زِيادةٍ في خطر مرض القلب (يشتمِل الوقودُ الأحفوريّ على الفحم والنفط الخام والغاز الطبيعيّ).
كما وجدَ الباحِثون أيضاً أنَّ الجُزيئات النَّاجِمة عن احتِراق الفحم تزيدُ من خطر الوفاة خمس مرَّات بسبب مرض القلب، بالمُقارنة مع الجُزيئات الأخرى في الهواء المُلوَّث ومن نفس الحجم (يصلُ قطرُها إلى أقلّ من جزءٍ بالعشرة آلاف من البوصة).

تقول وِكالةُ حِماية البيئة في الوِلايات المُتَّحِدة إنَّ الغازات، التي تُطلِقها البيوتُ البلاستيكيَّة المُستخدَمة في الزراعة، تُؤدِّي إلى الاحتِباس الحراري وتزيد من حرارة الأرض؛ ومن المعروف أنَّ المصدرَ الرئيسيّ لانبِعاث الغازات من هذه البيوت في الوِلايات المُتَّحِدة هو احتِراق الوقود الأحفوريّ لتوليد الطاقة الكهربائيَّة والتدفئة والنقل.

تقولُ مُنظَّمةُ الصحَّة العالمية إنَّ تلوُّثَ الهواء يُزهِق أرواحَ ما يقرُب من 3 ملايين إنسان في العام من مُختلف أرجاء العالم؛ ونوَّه مُعِدُّو هذه الدِّراسة إلى أنَّ الانبِعاثات الناجِمة عن احتِراق الفحم هي عامِل رئيسي في هذه الكارثة الصحيَّة العامَّة، وأكَّدوا على ضرورة التقليل من هذه الانبِعاثات بهدف تخفيض عدد الوفيات بسبب تلوُّث الهواء.

قالَ الباحِثُ الرئيسيّ جورج ثورستون، أستاذ صحَّة السكَّان والطبّ البيئيّ: "أشارَت دراساتٌ سابِقة إلى أنَّ الجزيئات الدقيقة الموجودة في الهواء المُلوَّث لديها بشكلٍ عام نفس السُمِّية، وبغضّ النظر عن مصدرها. ولكن، تُشيرُ دراستُنا إلى أنَّ الجُزيئات النَّاجِمة عن احتِراق الفحم تُسهِم أكثر بخمس مرَّات في خطر الوفاة بسبب مرض القلب، حتى إن كانت بنفس حجم الجزيئات من مصادِر أخرى".
كما بيَّنت الدراسةُ أيضاً أنَّ الجزيئاتِ الدقيقة، التي تنجم عن التربة التي تحملها الرياحُ وعن احتِراق الخشب وغيره من الوقود الحيويّ biomass، ساهمت بشكلٍ ملحُوظ في خطر الوفاة بسبب مرض القلب.