اكتشف علماء الآثار 400 هيكل حجري غامض على حافة مجموعة من فوهات البراكين في منطقة صحراوية نائية في المملكة العربية السعودية، وقد تعود هذه الهيكل لآلاف السنين، وأطلق على الهياكل الحجرية - التي عُثر عليها باستخدام غوغل إيرث - اسم 'البوابات' لأنها تبدو وكأنها بوابات ميدانية من الأعلى.

وتتميز بعض هذه الهياكل الغريبة، التي بُنيت عبر قباب الحمم القديمة، بأن طولها يصل إلى أكثر من أربعة أضعاف طول ملعب كرة القدم، ويعتقد الخبراء أنَّ عمرها قد يصل إلى 7000 عام، وقال ديفيد كينيدي من جامعة غرب أستراليا، إنَّ الغرض والعمر لهذه الهياكل، التي وُجدت في منطقة حرة خيبر في المملكة العربية السعودية، لا يزالان مجهولان.

وكتب في ورقة بحثية نشرها في صحيفة Arabian Archaeology and Epigraphy: "لقد عُثر على البوابات على وجه الحصر في حقول حمم خامدة، شحيحة المياه والغطاء النباتي"، فالبوابات مصنوعة من الحجارة بالكامل، ويستطيع رؤية بقايا تدفقات الحمم البركانية فوق بعض البوابات، ما يشير إلى أنها أقدم من بعض التدفقات البركانية، ويبلغ طول أصغر بوابة منها 13 مترًا، بينما تبلغ أطولها 518 مترًا.

وأضاف كينيدي: "تلك البوابات مصنوعة من الحجر، وفيما يبدو أنها أقدم منشأة من صنع الإنسان في تلك المنطقة، لكن لا يوجد ما يوضح الغرض من استخدامها"، إذ تحتوي العديد من الهياكل الحجرية "البوابات" على عدة جدران حجرية بتصميم على شكل مستطيل، في حين بعضها لا يمتلك سوى جدار واحد تتراكم الحجارة فيه فوق بعضها البعض إلى نهايته.

ويذكر أن الهياكل اكتشفت عبر مسوحات عبر الأقمار الاصطناعية، ولم يتم بعد تنفيذ أي عمل ميداني أثري، فيما وجدت آلاف الهياكل الحجرية تشكل أنماطًا هندسية في الشرق الأوسط، في الأبحاث السابقة، وتشمل اثنين من أنماط على شكل عجلة تعود إلى نحو 8500 عام، بالإضافة إلى أنه يبدوا أنَّ عدد من الأنماط الهندسية، التي عُثر عليها في الأردن، أنَّ لها أهمية فلكية، حيث تم بناؤها لتتماشى مع شروق الشمس في الانقلاب الشتوي.

وكانت أنواع أخرى من الهياكل الحجرية مثل "الطائرات الورقية"، تستخدم لمطاردة الحيوانات في حقول الحمم البركانية.