تعتقد راكيا سومانا، 30 عامًا، أحيانًا، أن الحياة يمكن أن تكون مختلفة، ليست سيئة للغاية في قريتها في ريف النيجر، "تيسا"، حيث تعيش وأطفالها الثلاثة، مع زوجها، وزوجته الأولى هليماتو سومانا، وأطفال هليماتو الخمسة، فالزوجات يقومون بالمزيد من الأعمال المنزلية عندما تكون الزوجة الأخرى حاملا أو أنجبت للتو، وتريد راكيا طفلين آخرين على الأقل لأنها تريد أن تضع عائلتها على قدم المساواة مع هليماتو، تحب زوجها، لكنها تعتمد عليه، ونصيبها من عبء العمل اليومي ثقيلة. 

وأشارت سومانا إلى أنها "ربما تكون الأمور أسهل قليلا إذا بقيت في المدرسة بعد سن 14 عامًا، إذا لاحظ أي شخص تركي للمدرسة، لكن لم يفعل أحد شيء توقفت للتو"، وبيّنت راكيا، وهي امرأة شابة ذات ندبة على شكل دمعة تحت كل عين أنها "لم يطلب مني أحد أن أبقى في المدرسة، ومع أطفالها، كشفت أنها صارمة بشان مسالة التعليم، قبل يومين، ضربت طفلي الأول، بسبب المدرسة، لأنه لن يقوم بواجبه المنزلي". "لا أريد له أن يرتكب نفس الخطأ الذي فعلته"

وفي المدارس المؤقتة التي تم تجهيزها بمقاعد خشبية وسبورة، حاولت بعض الفتيات في النيجر اللواتي تركن المدرسة أو لم يذهبن أبدا اللحاق بالركب، وفي القرى النائية، تدير منظمة "ميرسي كور" غير الحكومية مراكز تعليم الفتيات، والفصول الدراسية داخل حظائر مغطاة بأسقف من القش أو الألمنيوم، حيث تستمع الفتيات للتعلم، هناك ما بين 25 و 30 تلميذًا لكل مدرسة يحضرون 6 أيام في الأسبوع، 34 ساعة في الأسبوع، حيث يمضيهم المعلمون في المناهج الدراسية العادية في المدارس الابتدائية، القراءة والكتابة والنحوي والرياضيات الأساسية خلال الشهرين الأولين باللغة المحلية ثم بالفرنسية، وتقدم هذه المراكز تعليما مكثفا حتى تصل الفتيات بسرعة إلى امتحانات دخول المدارس الثانوية، حتى يتمكنن من الالتحاق بالمدارس الثانوية، ويأمل المدافعون أن يكونوا على الطريق المؤدي إلى حياة أكثر أمنا لهؤلاء.

وتعتبر النساء والفتيات في النيجر من أقل البلدان تعليما في العالم، وأقل من ربع النساء النيجيريات الصغيرات يتعلمن القراءة والكتابة، وحوالي 8 في المائة فقط من الفتيات النيجيريات يلتحقن بالمدارس الثانوية، ولا يلتحق سوى 31 في المائة في المدارس الابتدائية، على الرغم من أن عدد الفتيات الملتحقات بالمدارس يبلغ ضعف عددهن تقريبا - إلا أنهن لا يلتحقن بالمدارس الابتدائية. ويحسب مؤشر التعليم في الأمم المتحدة عن طريق المقارنة بين السنوات المتوقعة من التعليم ومتوسط ​​مواطني السنة الذين يلتحقون بالمدارس، ويضع النيجر في المرتبة الاخيرة بعد 187 بلدا. وفي بلد يضعفه الفقر المدقع ويختبره التطرف العنيف بشكل متزايد، وتتوقع أعداد هائلة من الشباب غير المتعلمين مستقبلا مزعجا. 

ويواجه الرجال والأولاد أيضا معدلات منخفضة من التعليم ومحو الأمية في النيجر، ولكن النساء والفتيات ما زلن أسوأ حالا، اقتصاديا وثقافيا، يميل الفتيان إلى مزيد من الفرص، وعندما تقرر الأسرة أنها يمكن أن ترسل فقط بعض أطفالها إلى المدرسة، يقوموا بارسال الفتيان ويبقين الفتيات في المنزل. هذا، كما يقول المدافعون، ويرجع ذلك إلى سلسلة من العلل الاجتماعية الأخرى. ومن أهمها الزواج المبكر الذي يجلب معه الفقر وارتفاع معدلات وفيات الرضع والأمهات. تقول ماجي جانيس لوكاس، كبير موظفي برنامج ميرسي كور في غرب ووسط أفريقيا، "يمكن أن يكون الزواج المبكر ضارا جسديا وعاطفيا على المدى الطويل، ونحن نعتقد أن إعطاء هؤلاء الفتيات الفرصة للدمج في التعليم النظامي ومواصلة تعليمهن سوف يقلل من هذه المخاطر".

ويساعد انخفاض معدلات التعليم أيضا على إبقاء النيجر فقيرًا، ووجدت إحدى الدراسات التي أجراها البنك الدولي أن سنة التعليم الثانوي يمكن أن تعني زيادة بنسبة 25٪ في دخل المرأة في وقت لاحق من الحياة، وهذا بدوره يساعد على اقتصاد بلدها، ووفقا لبعض التقديرات، فإن زيادة نقطة مئوية واحدة في تعليم الفتيات يعود بزيادة في الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.3%، ومن المرجح أن ترسل الأم المتعلمة بناتها إلى المدرسة، مما يزيد من التحصيل العلمي والتنمية الاقتصادية على مر الأجيال، ومن ثم، فإن الحصول على مزيد من الفتيات في المدارس يشكل حجر الزاوية لزيادة الثروة والاستقرار والمساواة والتنمية، ولا يزال أمام النيجر شوط طويل في تحقيق أهداف الأمم المتحدة للتنمية المستدامة في مجالي التعليم والمساواة بين الجنسين، ولا يزال الاستثمار في التعليم يفوق الحاجة، وتعود معدلات النيجر المنخفضة جدا في محو الأمية والتعليم إلى حلقة من الفقر والزواج المبكر وحجم الأسرة الكبير، وبالنسبة لأطفال سومانا، والأطفال عبر النيجر، فإن الحواجز أمام التعليم الرسمي مرتفعة، في بلد ريفي، المدارس غالبا ما تكون بعيدة عن القرية، ويضطر الطلاب المشي عدة كيلومترات في كل اتجاه في الحرارة المرتفعة، كما ان العديد من المدارس ليس لديها مراحيض، وهكذا عندما تبدأ الفتيات دوراتهم الشهرية، فإنهم يبقون في المنزل، وغالبا ما يكون المعلمون في إضراب لأنهم لا يتقاضون أجورا جيدة أو لا يحصلوا على أجر على الإطلاق.

وبموجب النظام النيجيري، يتعين على الطلاب اجتياز امتحان لدخول المدرسة الثانوية، وعندما لا يذهبون إلى المدرسة باستمرار، فإن كثير منهم يفشل ويضطر الي ترك المدرسة. وحتى عندما يلتحق التلاميذ بالمدارس، فإن معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة المنخفضة في النيجر والأعداد المزدهرة من الشباب - ما يقرب من نصف سكان النيجر تقل أعمارهم عن 15 سنة - يعني أن هناك ببساطة ما يكفي من الكادر المتعلم، وكشف باتريك روز، الذي يعمل كخبير اتصالات في مجال الأزمات لدى منظمة "ونيسف" في الغرب، أنّ "المشكلة الكبيرة هي النمو السكاني السريع بغض النظر عن عدد المدارس التي نبنيها أو مقدار الدعم الذي نعطيه لوزارة التعليم، يمكنك تعيين هدف وتسليم عدد من المدارس لعدد من السكان، ولكن الواقع فإن عدد السكان ينمو بشكل أسرع بحيث يعجز أي شخص على التعامل معها"، كما أن النزاع يبقي الفتيات خارج المدرسة، حيث اختطفت بنات تشيبوك من مدرستهن في شمال نيجيريا، وهي واحدة فقط في قائمة طويلة من الاعتداءات التي تقوم بها بوكو حرام على المدارس، وانتزاع الفتيات وقتل المعلمين، وفي منطقة ديفا في البلد، نزح مئات الآلاف من الناس بسبب الحرب، الآباء الذين يخشون على حياة أطفالهم لا يريدون المخاطرة،والمعلمين يخافون على أنفسهم في كثير من الأحيان، ثم يواجه اختصاصيو التوعية تحديات أكبر من مجرد دخول الأطفال إلى الفصول الدراسية، للوصول إلى الطلاب الذين يتم تركهم خارج المدرسة بسبب الصراع، ونيسف والاتحاد الأوروبي تعمل على برنامج من شأنها أن تجلب الإذاعة التعليمية في بيوت الناس، وسيقوم المتطوعون في مجال الاتصالات بتوصيل أجهزة لاسلكية صغيرة إلى الأسر التي يعيش كثير منها في منازل بدون كهرباء أو مياه جارية، وسيتم بث نحو 150 برنامجا تعليميا، وكشف روز أنه "يبدو وكأنه حل منخفض التقنية"، وهناك استراتيجيات أخرى أكثر وضوحا - على سبيل المثال، تقديم تعليم ثنائي اللغة للطلاب الآتين إلى الفصول الدراسية لأول مرة في سن سبع أو ثماني سنوات، نظام التعليم في النيجر باللغة الفرنسية، ولكن الأسر تتحدث اللغات المحلية في المنزل، وهذا يعني أن الأطفال الذين لم يقضوا سنواتهم الأولى في تعلم اللغة الفرنسية يتعرضون للترهيب والإحباط، إنها مهمة ضخمة لتطوير منهج ثنائي اللغة، وخاصة في دولة يوجد بها اثنتي عشرة لغة منطوقة.

وفي دولة لديها ثغرات تعليمية كثيرة، تعمل منظمات أخرى لملئها بالعديد من الطرق، إن التواصل مع اليونيسف وبرنامج ميرسي كور لمساعدة الفتيات على اللحاق بالركب، والمدارس الآمنة، ليست سوى عدد قليل من الكثيرين، ولكن هذا لا يزال غير كاف. حيث أن العادات الاجتماعية العنيد حاجز كبير، تقول أمادو مامادو، مديرة برنامج المدارس الآمنة في النيجر، إنه عندما تزوج العديد من الفتيات من سن 15 عاما، وتزوج أغلبيتهن من 18 عاما، ومن المتوقع أن يركزن بعد ذلك جهودهن على الإنجاب والأعمال المنزلية، انظر النقطة في تعليم الفتاة. الموارد محدودة، وأي وقت أو مال متاح للتعليم يبدو أفضل استثمارا للأولاد. وعندما يذهب البنات إلى المدرسة، يقول إنهن لا يدعمن ويشجعن مثل الأولاد.

الخطوة الأولى، إذن، تحول وجهة نظر المجتمعات المحلية، وهكذا عندما يذهب فريق مامادو إلى منزله في القرى الريفية، فإنهم يملكون رسالة مفادها أن تعليم الأطفال - والفتيات على وجه الخصوص - يضع الأسرة بأكملها على قدم المساواة بشكل أفضل، ويعطي أفراد المجتمع دورا في تشكيل المدارس نفسها، وبالنسبة للأسر الفقيرة، فإن فرص حصول أطفالهم على فرص عمل أفضل تبدو جذابة، كما يخبر فريق المدارس الآمنة العائلات بأن الفتاة المتعلمة يمكن ان تصبح أكثر صحة، ويكون لأطفالها أفضل حياة، العديد من الأسر قادرة على مراقبة هذه الديناميكية في الوقت الحقيقي، في معظم الأحيان، إنهم يحبون ما يرونه، وهم يميلون إلى الاعتقاد أنهم سوف تستفيد من تعليم أطفالهم، ولكن في بعض الأحيان، وخاصة في المناطق الأكثر محافظة والدينية في البلاد، يري الآباء ان التغييرات غير مجدية، ووفقا لمامادو، أحيانا، تذهب الفتيات إلى المدرسة الثانوية وعندما يعودن إلى القرية يكونوا قد تغيروا، "إنهم لا يأخذون الأدوار التقليدية التي كان لديهم لو لم يذهبوا إلى المدرسة"، سلوكهم ومثلهم لم تعد تتزامن مع والديهم، لذا تصبح الأسرة وغيرها في المجتمع في موضع صعب.

وتعمل منظمة باثفايندر، وهي منظمة غير حكومية تعمل في قرية راكيا سومانا، على تفكيك المفاهيم الخاطئة والقوالب النمطية حول نوع الجنس، وأن تنظيم الأسرة هو فقط للمتعلمين، وأن التعليم ليس مهما للفتيات، وأوضحت مديرة مركز صحي يعمل مع باثفايندر، غربا كيمبا، لنّ "جميع المتعلمين في نيامي (العاصمة)، يوافقون على الذهاب لتنظيم الأسرة"، ولكن إذا ذهبت إلى مستوى المجتمع المحلي، فإن معظمهم جاهلون "، وهو ما يعني أنهم يفتقرون إلى التعليم الأساسي، ويؤثر ذلك على معدلات المواليد، مما يجعلها مرتفعة، مما يؤثر بدوره على موارد النيجر المحدودة أصلا، وانعدام الأمن الغذائي المتفشي، ونظامها السياسي الهش.

وأشارت تشير ماي فانتا، وهي قابلة مسنة في عيادة صحية في منطقة ماغاما في النيجر إلى أنّ "عن سبب نقص التعليم"، وتقول المسألة من الناحية الواقعية. "تاريخ النيجر، أرادوا العديد من الأطفال للعمل في الحقول"، واقتصاد معولم وحقائق تغير المناخ وتحول نمط الحياة الزراعية. عائلة سومانا لا تزال تعيش بالطريقة القديمة.

ويعتقد أن الغرض الأساسي للمرأة هو الإنجاب، إن توعية الشباب المتعلم بالهجرة أبعد ما تكون عن هدف المنظمات غير الحكومية والحكومة النيجيرية، ولكن إقناع الآباء بتعليم أبنائهم هو، الهدف الجزئي، لكي ينمو هؤلاء الأطفال أكثر صحة ويمكنهم أن يسهموا في النهاية في اقتصاد النيجر المتدهور، وأهم الحلول الأساسية لمشكلة التعليم في النيجر تأتي في جزأين، تغيير العقليات المجتمعية حول قيمة التعليم بحيث يضع الآباء أطفالهم في المدارس ويحسنون المدارس بحيث يكون الحضور جدير بالاهتمام. ويتطلب ذلك المزيد من الموارد لتدريب المعلمين حتى يتمكنوا من أن يكونوا فعالين حتى يكون هناك ما يكفي منهم؛ فتح حوار حول قيمة تعليم الفتيات وتحدي الافتراضات، التي غالبا ما يغذيها تفسير متحفظ للإسلام، أن الفتيات لا ينبغي أن يذهبن إلى المدرسة؛ وبناء المدارس من المواد ذات الجودة العالية، التي تحتوي على مراحيض، ومياه جارية، ومساكن للطلاب المسافرين من المناطق النائية؛ ولجعل المدارس أكثر أمانا من الناحية المادية للطلاب والمعلمين على حد سواء، كما أنها تتطلب من الداخل، والحصول على الوالدين لإضفاء الطابع الداخلي على الشعور بالمسؤولية لتعليم أطفالهم وتقييم التعليم بشكل أعم.

وقال جينس لوكاس من مرسى كوربس أنّه "يظهر أن للوالدين دور في هذا، إن المجتمعات تتمتع بسلطة في مدى جودة مدارسها".