كشف العلماء مؤخرًا أن العلاج الكيميائي له آثار طويلة الأجل على الناجيات من سرطان الثدي، مما يجعلهن عرضة للفيروسات والأمراض الشائعة. ويتم التعامل حاليًا مع 30% من مرضى سرطان الثدي من خلال العلاج الكيميائي. ومن المعروف منذ فترة طويلة أن له آثار سلبية على جهاز المناعة أثناء العلاج. ومع ذلك، الآثار على المدى الطويل لم يتم التحقيق منها حتى الآن.

ووجدت دراسة جديدة أن العلاج الكيميائي يمكن أن يقلل من مستوى الخلايا الليمفاوية، وهي مجموعة من خلايا الدم البيضاء المستخدمة في الاستجابة المناعية للجسم، لمدة تصل إلى تسعة أشهر. وخلصت الدراسة إلى أنه بالإضافة إلى ذلك، الخلايا التي تنتج الأجسام المضادة قد لا تعود إلى مستوياتها قبل العلاج الكيميائي.
 
وأجرى التحقيق علماء من جامعة "ليدز" والمستشفيات التعليمية على الجهاز المناعي لـ 88 امرأة يعانين من سرطان الثدي. وتم قياس مستويات الخلايا الليمفاوية قبل العلاج الكيميائي، وكذلك على فترات تتراوح بين عامين وتسعة أشهر بعد ذلك. حيث كان الباحثون غير قادرين على الحصول على بيانات ما قبل العلاج الكيميائي لـ 26 من المرضى، وبالرغم من ذلك خلصوا إلى أن الأنواع الرئيسية من الخلايا الليمفاوية "انخفضت بشكل كبير" بعد العلاج الكيميائي. ومن بين تلك الخلايا الليمفاوية كان وباء الخلايا والخلايا القاتلة الطبيعية، واللذان يعملان معا للدفاع ضد العدوى الفيروسية والبكتيرية.
 
ووُجد في معظم الحالات، أن تأثير العلاج الكيميائي على الخلايا اللمفية يكون قصير المدى، حيث تعود أكثر مستويات الخلايا اللمفاوية إلى ما قبل العلاج الكيميائي في غضون تسعة أشهر. ووجد العلماء أن العلاج الكيميائي كان له تأثير على المدى الطويل على الخلايا B، والتي تنتج الأجسام المضادة والخلايا المسؤولة عن إنتاج الأجسام المضادة المساعدة.
 
وتنتشل كل من الخلايا B وT ما يقرب من 65% خلال الأشهر الستة الأولى، ومع ذلك، فإن هذه الخلايا لا تمثل للتعافي بعد ثلاثة أشهر إضافية. وتبقى تلك الأجسام المضادة عند مستويات منخفضة حتى بعد تسعة أشهر، لأن العلاج الكيميائي يستخدم المواد الكيميائية المختلفة.
 
وأظهرت الدراسة أنه الناجيات من سرطان الثدي اللاتي يدخن أيضا كن أبطأ في التعافي من الخلايا المناعية، حيث تصل المستويات لدى المدخنين إلى نصف مستويات ما قبل العلاج الكيميائي في تسعة أشهر، مقارنة مع 80% من غير المدخنين.