أظهرت دراسة أن حمض الفوليك الذي يزيد من غنى الغذاء، يقلل من أعداد الأطفال الذين يولدون بعيوب في القلب. وأظهرت نتائج تحليل البيانات أن إغناء الدقيق يؤدي الى تقليل المشاكل القلبية الخلقية بنسبة 11%. فقد انخفضت الثقوب في القلب إلى 15%، والخلل القلبي بنسبة 27%.

هذا البحث الذي أجرته الحكومة الكندية يأتي بعد أسابيع من رفض وزارة الصحة البريطانية من تنفيذ مشروع مماثل. وينصح النساء بتناول مكملات من حمض الفوليك، الذي يعد جزءًا من "فيتامين بي"، لحماية الطفل من عيوب التي تحدث في المخ والعمود الفقري، مثل تشققق الأسنان. ولكن الدراسة الأخيرة أشارت إلى أن المادة الغذائية هذه مضادة للعيوب القلبية التي تعد مشكلة أكبر.

وهناك واحد من كل 100 طفل في بريطانيا يولد بثقب في القلب، أو صمام قلب ضيق أو غيرها من العيوب. وتم بالفعل تطوير نوع من العلاج، ولكن واحد من كل خمسة مصابين يموت قبل البلوغ، ومن يظل على قيد الحياة يحتاج للعلاج طوال حياته. 

وحلل الباحثون من جامعة كولومبيا البريطانية في مدينة فانكوفر بيانات 6 مليون مولود في الفترة من 1990 و2011. وقالت دورية جمعية القلب الأميركية إن أعداد الأطفال المولودين بعيوب خلقية انخفضت بعد البدء في إغناء الطعام في أميركا وكندا في العام 1998.

وينصح النساء اللائي يرغبن في تكوين أسرة في بريطانيا بتناول 400 ميكروغرام مكملات غذائية من حمض الفوليك يوميا، منذ وقف استخدام وسائل منع الحمل حتى مرور 12 أسبوعا من الحمل.  ومع ذلك، فإن الجرعة التي تبدأ بها عدد من الأمهات الشابات تكون منخفضة، وهكذا في حالات الحمل غير المخطط له، ولا تصل كل الأمهات إلى المستويات المثالية.

وطالما لفت العلماء البريطانيون الحكومة الى فوائد إغناء الطعام، ولكن الوزراء تجنبوا تنفيذه. ولقد قال من يعارضون الإجراء أن تطبيق العلاج على نطاق واسع قد يقلل من فرص المستهلكين في الاختيار. كما أن هناك تخوفات أن تعزيز حمض الفوليك قد يؤدي الى أمراض مستقبلية.

وتشير الإحصاءات إلى أن بريطانيا إذا كانت طبقت نظام إغناء الطعام في الوقت الذي قامت به أميركا الشمالية باتخاذ نفس الإجراء، كان سيتم تجنب أو عجز أكثر من ألفي طفل.