أنعش "شيكاغو بولز" آماله في بلوغ مباريات البلاي أوف إثر فوزه الصعب على "هيوستن روكتس" 103-100 الخميس، ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

ونجح "شيكاغو بولز" في قلب تخلُّفِه بفارق 14 نقطة في الربع الثالث؛ ليخرج فائزًا بفضل تألُّق الأسباني نيكولا ميروتيتش الذي سجَّل 28 نقطة.

وكانت نقطة التحوُّل في المباراة قبل نهايتها بثلاث دقائق عندما تقدَّم "شيكاغو" 92-91 بفضل ثلاثية لميروتيتش، ثم أضاف جيمي باتلر سلة وثلاثية أخرى لايتوان مور؛ ليتقدم الفريق 97-91 قبل النهاية بدقيقة ونصف.

وأشاد مدرب شيكاغو فريد هيوبرغ بالفوز المهم لفريقه، كما أشار إلى أنهم يكافحون في كل مباراة وكأنَّها مسألة حياة أو موت بالنسبة إليهم.

وخاض "شيكاغو بولز" المباراة في غياب تاج جيبسون الذي تعرَّض لكسر في ضلوعه، ولم يشارك ديريك روز في الشوط الثاني لإصابة برضوض في كوعه الأيسر، بيد أنَّ احتياطيي الفريق سجلوا 67 نقطة وتفوق "شيكاغو" على منافسه 32-20 في الربع الأخير؛ ليخرج فائزًا.

وتخلف "شيكاغو" عن "أنديانا" صاحب المركز الثامن والأخير المؤهل إلى البلاي أوف بفارق انتصار واحد، وذلك بعد خسارة "بيسرز" أمام "أورلاندو ماجيك" 94-114.
وتألَّق جيمس هاردن في صفوف "روكتس" وسجل 24 نقطة.

وارتقى ليبرون جيمس إلى المركز الثاني عشر في ترتيب أفضل الهدافين في تاريخ الدوري الأميركي بتسجيله 24 نقطة لقيادة "كليفلاند كافاليررز" إلى الفوز على "بروكلين نتس" 107-87.

ورفع جيمس رصيده إلى 26689 نقطة، وتخطى دومينيك ويلكينز في الترتيب وبات يتخلف بفارق 21 نقطة فقط عن صاحب المركز الحادي عشر أوسكار روبرتسون ويستطيع تخطيه في مواجهة أتلانتا هوكس.
والفوز هو الثالث والخمسون هذا الموسم لكليفلاند متصدر المجموعة الشرقية، وهو مجموع ما حققه الموسم الماضي.

وتخطَّى كيفن دورانت حاجز العشرين نقطة في مباراته الستين على التوالي؛ ليقود أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى الفوز على لوس أنجلوس كليبرز 119-117. وسجل دورانت في هذه المباراة 31 نقطة.

وفاز "بورتلاند ترايل بلايزرز" على "بوسطن سلتيكس" 116-109، و"نيو أورليانز بيليكنز" على "دنفر ناغتس" 101-95.