جددت روسيا قولها بأن لديها "درجة عالية من اليقين" بأن زعيم تنظيم "داعش" أبو بكر البغدادي قد قُتِل في غارة روسية على الرقة في شهر أيار الماضي. وقال نائب وزير الخارجية الروسي أوليغ سيرومولوتوف: "من المرجح جدًا أنه تم القضاء على البغدادي، زعيم داعش في غارة للقوات الجوية الروسية على موقع لقيادة التنظيم في ضاحية جنوبية من مدينة الرقة".

وقالت موسكو الأسبوع الماضي إنَّ قواتها ربما تكون قد قتلت زعيم داعش، لكن واشنطن قالت إنها لا تستطيع أثبات الوفاة وان المسؤولين الغربيين والعراقيين متشككون من ذلك. وليست هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها الإبلاغ عن وفاة زعيم "داعش" سيئ السمعة. وفي يونيو/ حزيران، ادعى التلفزيون السوري أن البغدادي قُتِلَ في غارة جوية.
ويعتقد أن البغدادي، الداعية وزعيم التنظيم الذى يحض على الكراهية، والذي وُضع مبلغ 25 مليون دولار للحصول على رأسه، يختبئ في الصحراء خارج مدينة الموصل المحاصرة في شمال العراق. وفي يناير/ كانون الثاني، أفيد بأنه "أصيب بجروح خطيرة في غارات جوية في شمال العراق".

وقالت وزارة الدفاع الأميركية "البنتاغون" في كانون الأول / ديسمبر انه يعتقد أن البغدادي على قيد الحياة رغم الجهود المتكررة التي يبذلها التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة لقتل زعيم الجماعة الجهادية. وأعلن المتحدث باسم "البنتاغون" بيتر كوك لشبكة "سي أن أن" في ذلك الوقت: "نعتقد أن البغدادي على قيد الحياة ولا يزال يقود تنظيم داعش، ومن الواضح أننا نبذل كل ما في وسعنا لتتبع تحركاته". وأضاف: "إذا وجدت لنا الفرصة، فبالتأكيد سوف نستفيد منها لنقدمه للعدالة التي يستحقها. نحن نبذل كل ما في وسعنا. فهذا شيء ننفق الكثير من الوقت عليه. "

وطبقا لوثيقة رسمية من الحكومة العراقية، ولد البغدادي في سامراء في العراق في عام 1971. ويبدو انه انضم إلى التمرد الذى اندلع بعد غزو العراق بقيادة الولايات المتحدة عام 2003 وقضى بعض الوقت في سجن عسكري أمريكي.

ويأتي هذا التطور الأخير، حيث دمرت مئذنة جامع نوري في الموصل والمقامة منذ 850 سنة، وقد هدمها مقاتلو تنظيم داعش. وقال نشوان، وهو عامل يعيش في حي الخزرج بالقرب من المسجد، "في الصباح الباكر، صعدت إلى سقف بيتي وتفاجأت لرؤية مئذنة الحدباء قد قصفت فقد شعرت أنني قد فقدت ابن لي".

وجاء الهدم مساء الأربعاء حيث طوقت القوات العراقية المسجد الذى كان له اهمية رمزية كبيرة لتنظيم داعش. وقد استخدمه أبو بكر البغدادي في عام 2014 لإعلان "الخلافة" حيث استولى المسلحون على مساحات من سوريا والعراق.