اتخذت الحكومة اليابانية يوم 30 سبتمبر/ايلول قرارا بإطلاق مسبار "هيابوسا – 2" (الصقر-2) الفضائي إلى أحد الكويكبات الدائرة حول الشمس لأخذ عينات من تربته.
أعلن ذلك في مؤتمر صحفي وزير التعليم والتكنولوجيات الياباني هاكوبون سيمومورا.
وسيتم إطلاق المسبار بواسطة صاروخ "إيتش – 2 آ" الثقيل من المطار الفضائي الياباني الوحيد الواقع في جزيرة تاناغاسيما.
ويجب أن يقترب المسبار عام 2018 من الكويكب " 199JU3 " حيث سيأخذ عينات من تربته يمكن أن تحتوي، حسب العلماء اليابانيين، على آثار للكائنات العضوية والماء.
ويعتقد العلماء أن تلك التجربة يمكن أن تسلط الضوء على سبل انتشار الحياة في الكون.
ومسبار "هيابوسا – 2" عبارة عن نسخة مطورة لمسبار "هيابوسا" الذي استطاع لأول مرة في التاريخ أخذ عينات من سطح جرم فضائي صغير، فقد سبق له أن هبط على سطح الكويكب "إيتوكافا" الصغير وعاد إلى الأرض بعد أن قام برحلة فضائية استغرقت 7 أعوام قطع خلالها 6 مليارات كيلومتر.