العديد من النساء يبدأن الحمل بدون مخزون من الحديد كافي  لتلبية الطلبات المتزايدة من أجسامهن، وخاصة بعد الشهر الثالث أو الرابع. وغياب مخزون كافي من الحديد يعني إصابة الأم بفقر الدم.

30 من النساء الحوامل يعانون من نقص الحديد، في البلدان الصناعية، ترتفع نسبة الإصابة بفقر الدم لدى الفئات ذات الدخل المنخفض.

 يضم الحديد نسبة مهمة من الهيموجلوبين. الهيموجلوبين يحمل الأكسجين والبروتين الرئيسي في خلايا الدم الحمراء، إنه يحمل الأكسجين في جميع أنحاء الجسم. الحديد يزود العضلات بالأكسجين، وهو ما يمكنها من العمل بشكل صحيح.وعلاوة على ذلك، الحديد يزيد مقاومتنا للإجهاد والمرض.

جسم المرأة يمتص الحديد بكفاءة أكبر عندما تكون حاملا، وهي في حاجة لتناول الطعام أكثر من ذلك للتأكد من أنها وطفلها لديها إمدادات كافية من الأوكسجين.