يعتقد علماء أن زيادة نسبة بروتين معين في المخ، بسبب الأرق يزيد من نسبة الإصابة بمرض الزهايمر. لكن الدراسة قالت إن ذلك لا يبرهن على أن من ينال قسطا طيبا من النوم لا يصاب بالضرورة بهذا المرض.
أشارت نتائج دراسة حديثة أجريت في هولندا إلى أنه بعد ليلة من الأرق، فإن حتى المخ السليم يفرز بروتينا بكميات أعلى من المعتاد من شأنها أن توقع الإنسان في شراك مرض ألزهايمر. وقال يورغن كلاسن، كبير المشرفين على الدراسة من المركز الطبي في نيميغن بجامعة رادبود الهولندية: "نعتقد أن النوم الصحي الطبيعي يقلل من بروتين (امايلويد بيتا) في المخ، أما إذا داهمك الأرق فسيتوقف هذا الانخفاض."

وأضاف أنه بالنسبة لأولئك الذين تتكرر إصابتهم بالأرق يرتفع لديهم تركيز بروتين امايلويد بيتا مما قد يشكل عاملا للإصابة بألزهايمر. ولا يزال سبب الإصابة بمرض ألزهايمر مجهولا حتى الآن، إلا أن ثمة اعتقادا قديما بأن بروتين امايلويد بيتا الذي يوجد على صورة رقائق يلعب دورا رئيسيا في هذا الصدد.
وقال كلاسن وفريقه البحثي في دورية (جاما) لعلوم الأعصاب إن الدراسات التي أجريت على فئران التجارب أوضحت تراجع تركيز بروتين امايلويد بيتا في مخ الحيوانات السليمة بعد نوم صحي وهو ما يشير إلى أن النوم يلعب دورا في التخلص من هذا البروتين أثناء الليل.

وحتى يتأكد الباحثون من صدق هذه المشاهدة على البشر أشركوا 26 شابا ممن لديهم عادة النوم الطبيعي في تجربة تضمنت قياس مستوى البروتين قبل النوم وبعده وملاحظة وجوده من عدمه. وجهزت عيادة خاصة لهؤلاء الشبان تم خلالها تركيب قسطرة معينة لأخذ عينات من موائع المخ والحبل الشوكي قبل الخلود إلى النوم وبعد الاستيقاظ. وتم اختيار نصف عدد الشبان بصورة عشوائية حيث توافرت لهم ظروف النوم الطبيعي، فيما ظل النصف الثاني دون نوم.
ووجد الباحثون أنه بالنسبة للشبان الذين نالوا قسطا طبيعيا من النوم كانت نسبة البروتين امايلويد بيتا في موائع المخ والحبل الشوكي في الصباح أقل بنسبة 6 في المائة تقريبا عن الوقت الذي خلدوا فيه إلى النوم. أما الشبان الذين لم ينالوا أي قسط من النوم فلم يطرأ عليهم أي تغير في مستوى هذا البروتين.

واعترف كلاسن بأن النتائج التي توصل إليها هو وزملاؤه لا تبرهن على أن من ينالون قسطا طيبا من النوم لا يصابون بالضرورة بمرض الزهايمر أو أن تزايد هذا البروتين يسبب المرض. وقال إن النوم مجرد واحد من عدة عوامل خطر كثيرة للإصابة بالمرض منها الوراثة وارتفاع ضغط الدم والسمنة.