اكتشف علماء بكلية «هارفارد» للطب وكلية الطب والعلوم الطبية الحيوية بجامعة «بافالو» بولاية نيويورك، وجود عقدة في دماغ الثدييات مسؤولة عن إرسال إشارات للنوم العميق.

ووجد فريق البحث أن الخلايا العصبية تقع في عقدة بمنطقة محددة بجذع المخ، والتي تخلق عصب حمض الغاما أو GABA، وهو المسؤول عن النوم العميق، مما يفتح الباب للسيطرة على هذه الخلايا العصبية.

ويقول كريستيل أنسيلت، طالب في مرحلة ما بعد الدكتوراه بكلية الطلب بـ«هارفارد»، والذي شارك في البحث: «قبل تطوير هذه الأدوات كنا نستخدم غالبًا التحفيز الكهربائي لتنشيط المنطقة من المخ المسؤولة عن النوم، ولكن المشكلة أن هذا التحفيز كان يحفز كل شيء وحتى المناطق المحيطة».

ولهذا السبب يتطلب مستوى الدقة المطلوبة للسيطرة الجزيئية إيجاد حلول مبتكرة، وشمل ذلك إدخال فيروس على مستقبلات الخلايا العصبية التي أثرت فقط على عصب حمض الغاما GABA، وبصرف النظر عن التفاعل مع الخلايا العصبية GABA، لم يتم تحفيز باقي وظائف المخ الأخرى.

وجاءت نتائج اختبار هذا الفيروس على فئران التجارب فورية؛ حيث انخرطت الفئران في سبات عميق دون استخدام المهدئات أو المنومات.