أكد المدير الفني لمنتخب الإمارات مهدي علي ، أن قرار استدعاء قائد الفريق ونجمه إسماعيل مطر ( 32 عاما ) إلى صفوف الأبيض بعد غيابٍ طويلٍ جاء لارتفاع مستواه هذا الموسم بشكل لافت بدنيًا وفنيًا حتى أنه شارك مع ناديه الوحدة أمام الوصل في بطولة كأس رئيس الدولة لمدة 120 دقيقة كاملة وظهر بمستوى عالٍ جدًا.
 
وقال مهدي في تصريحات صحفية على هامش بداية تجمع المنتخب الوطني مساء الأحد على استاد مدينة زايد الرياضية استعدادًا لمباراتي فلسطين والسعودية يومي 24 و 29 مارس الجاري في أبوظبي في تصفيات مونديال 2018 في روسيا "قرار استدعاء إسماعيل مطر لم يكن فقط لخبرته الطويلة وحاجاتنا للاعبين من هذه النوعية ولكن بفضل مستواه العالي الذي لفت الأنظار بشدة هذا الموسم مع ناديه الوحدة".
 
وأضاف المدير الفني للمنتخب الإماراتي : " رأينا أن المنتخب يحتاج إلى لاعبين أصحاب خبرة في مباراتي فلسطين والسعودية لذلك تركزت الأنظار واتجهت نحو إسماعيل مطر وهو قائد الفريق وله سجل حافل معه ، وبالتأكيد فوجوده معنا سيكون إضافة قوية للمنتخب في هاتين المواجهتين  ، وسيمنح زملاءه اللاعبين الكثير من الثقة والإطمئنان وسيساعد الفريق في تخطي عقبتي فلسطين والسعودية لاستكمال مشوار التأهل لمونديال روسيا ، ولاشك أن إسماعيل يتمتع بمكانة فنية مرموقة بين زملائه وأتمنى أن يحقق لنا الإضافة التي سعينا إليها بقرار ضمه للفريق".
 
وأشار مهدي إلى أن عودة مهاجم نادي الظفرة أحمد علي إلى صفوف المنتخب من جديد بعد غياب طويل أيضا جاءت طبيعية بعد المستوى العالي الذي قدمه اللاعب مع ناديه هذا الموسم وقال " أحمد علي ليس غريبًا عن المنتخب فهو أحد اللاعبين الذين بدأوا مع هذا الفريق منذ مرحلة الشباب وساهم بقوة في إنجازاته ، ولم ينقطع عنه إلا بسبب الإصابة الطويلة التي تعرض لها ، لكنه نجح في اجتياز هذه المحنة بشجاعة الرجال وعاد إلى مستواه المعروف ، وهو لاعب له حضور قوي في المباريات القوية والصعبة ، وسبق لنا استدعاؤه من قبل في مباراة أيسلندا الودية ، ونتمنى أن يكون إضافة قوية للفريق بجانب القائد إسماعيل مطر".
 
وعن المواجهتين المرتقبتين أمام فلسطين والسعودية في تصفيات المونديال قال مهدي " أعتقد أن تركيزنا الأكبر لابد وأن ينصب أولاً على مباراة فلسطين التي أراها أهم كثيرا في الوقت الحالي ، فدون الفوز بها والحصول على نقاطها الثلاث لن يكون لمباراة السعودية أي فائدة تذكر ، فلابد أولاً من الاجتهاد من أجل تحقيق الفوز على فلسطين ثم التفكير بعد ذلك في مباراة السعودية ، ونتمنى أن نحقق نتيجة إيجابية في المباراتين ، في ظل عدم وجود فرص أخرى للتعويض بعد أن وضعنا أنفسنا في هذا الموقف الصعب واحتاجنا فيه للفوز بهاتين المباراتين" .
 
وتابع " المنتخب مر بهذه الظروف الصعبة من قبل ونجح في تجاوزها ، ولدي ثقة كبيرة في قدرة اللاعبين على تجاوز هذه الظروف وتخطي المنتخبين الفلسطيني والسعودي ومواصلة مشوار التأهل إلى كأس العالم".
 
وطالب مهدي علي جماهير الكرة الإماراتية بمختلف ميولها بالوقوف كعادتها مع المنتخب ومساندة اللاعبين في هاتين المباراتين ، وقال " نتمنى مواصلة دعمهم للفريق خاصة وأن حضورهم بأعدادٍ كبيرة في استاد محمد بن زايد سيدفع اللاعبين لتقديم أفضل ما لديهم من جهد وعرق سعيًا إلى تحقيق طموحاتهم وحلمهم بالتأهل لكأس العالم للمرة الثانية" .