قطع لاعب السلة الأميركي، راسل وستبروك، خطوة إضافية نحو نيل لقب أفضل لاعب هذا الموسم، عندما قاد أوكلاهوما سيتي ثاندر للفوز على ضيفه، حامل اللقب، كليفلاند كافاليررز ونجمه ليبرون جيمس 118-109، الخميس، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين "إن بي إيه" وحقق وستبروك، الثلاثية المزدوجة "تريبل دبل" الـ26 هذا الموسم، بتسجيله 29 نقطة و12 متابعة و11 تمريرة حاسمة.

فيما عادل وستبروك، ثالث أفضل رقم في موسم واحد، والمسجل باسم أوسكار روبرتسون في موسمي 1960-1961 و1963-1964، ووحده روبرتسون حقق 41 ثلاثية مزدوجة في موسم 1961-1962، يليه الأسطورة والت تشامبرلاين (31 في 1967-1968) وبقيت المباراة غير محسومة النتيجة حتى الربع الأخير، عندما تفوق أوكلاهوما 32-27، وسجل وستبروك 8 نقاط متتالية في الوقت الحاسم، ليتقدم فريقه 107-101.

وخلافًا لتصريحات سابقة للمباراة، دفع مدرب كليفلاند تايرون لو، بالثلاثي الضارب المؤلف من جيمس "18 نقطة"، وكايري إيرفينغ "28 نقطة"، وكيفن لوف "15نقطة و12 متابعة"وعبر جيمس، الذي لم يسجل أي نقطة في الربع الأخير، عن تقديره لإنجاز وستبروك في المباراة، قائلًا "راس رائع، لقد أظهر مرة جديدة الليلة، لماذا هو منافس على لقب أفضل لاعب في الدوري".

وتعتبر أول خسارة لكليفلاند، بعد 4 انتصارات متتالية، والثانية في آخر 8 مباريات، فبقي متصدرًا للمنطقة الشرقية (36-16)، بفارق فوزين عن بوسطن سلتيكس، المتغلب على بورتلاند ترايل بلايزرز 120-111 أما أوكلاهوما (31-23)، فعزز موقعه في المركز السابع ضمن المنطقة الغربية، وأضاف للفائز فيكتور أولاديبو 23 نقطة و7 متابعات، ولاعب الارتكاز النيوزيلندي ستيفن أدامس 20 نقطة و13 متابعة.

وينتظر جمهور أوكلاهوما بفارغ الصبر، مباراة السبت، ضد ضيفهم غولدن ستايت ووريرز، متصدر الغربية والدوري (44-8)، إذ يلعب كيفن دورانت هداف أوكلاهوما السابق، الذي شكل في المواسم الماضية ثنائيًا ضاربًا مع وستبروك وقال وستبرك، الذي وصف رحيل دورانت بالخيانة، "ستكون مباراة رائعة ننتظرها منذ وقت بعيد، وأتوق للمشاركة فيها" فيما ستكون عودة دورانت الأولى إلى أرض فريقه السابق، بعد انتقاله المفاجئ الصيف الماضي بعقد حر.

وفي مباراة ثانية، جدد بوسطن فوزه على مضيفه بورتلاند 120-111، عندما قلب تأخرًا بلغ 19 نقطة، ونجح أيزياه توماس بتسجيل 15 من نقاطه الـ34 في الربع الأخير، ليحقق بوسكن فوزه الـ34 هذا الموسم وقال صانع الألعاب القصير القامة (1,75م): "نؤمن كلنا بقدراتنا وبطريقة لعبنا، لا نستسلم أبدًا" في المقابل كان الموزع داميان ليلارد، أفضل مسجل للخاسر مع 28 نقطة و7 تمريارت حاسمة.

وفي هيوستن، قاد جيمس هاردن فريقه روكتس إلى الفوز على تشارلوت هورنتس 107-95، وسجل هاردن 30 نقطة و11 متابعة و8 تمريرات حاسمة، ليعزز لروكتس (39-17) موقعه في المركز الثالث ضمن المنطقة الغربية فيما ساهمت أرقام هاردن، بقلب تأخر فريقه المثقل بالإصابات، بفارق 4 نقاط بين الشوطين، وسجل لاعبو روكتس 13 رمية ثلاثية، بينها 7 في الربع الثالث و4 لهاردن ومن جهته، واصل هورنتس تراجعه، فمني بخسارته الثامنة في آخر 9 مباريات،وقد فقد لاعبوه الكرة 22 مرة، نجم عنها 27 نقطة لروكتس.

وقال هاردن: "الدفاع كان أفضل الليلة، التواصل، الانتباه، كل شيء في المجمل كان جيدًا الليلة، خصوصًا في الشوط الثاني، إذ سمح لنا هذا الأمر بالانطلاق في كرات مرتدة سهلة، وتسديد ثلاثيات مفتوحة، وهذا ما ساهم برفع ثقتنا" وفي مباراة انتهت بعد التمديد، أسقط دالاس مافريكس ضيفه يوتا غاز 112-105،وحرم دالاس خصمه من تحقيق فوزه الخامس تواليًا، رغم أنه كان متأخرًا بفارق21 نقطة في المباراة.

وفرض العملاق الألماني المخضرم، ديرك نوفيتسكي (20 نقطة)، شوطًا إضافيًا قبل ثانيتين من صافرة النهاية، واستفاد هاريسون بارنز (31 نقطة)، من طرد لاعب الارتكاز الفرنسي رودي غوبير (15 نقطة و15 متابعة)، ليفرض هيمنته تحت السلة وأصبح دالاس، صاحب المركز الحادي عشر في المنطقة الغربية، على بعد فوزين من المركز الثامن، آخر المراكز المؤهلة إلى الأدوار الإقصائية "بلاي أوف" وسجل الموزع تي جاي ماكونيل، سلة حاسمة قبل 5,8 ثوان، قاد من خلالها فيلادلفيا سفنتي سيكسرز وصيف قاع المنطقة الشرقية إلى الفوز على مضيفه أورلاندو ماجيك 112-111.

فيما سجل البديل الشاب، الكرواتي داريو ساريتش 24 نقطة، ليحقق فيلادلفيا أول فوز له بعد 5 خسارات، رغم غياب لاعب ارتكازه الكاميروني جويل أمبيد للمباراة التاسعة على التوالي، بسبب إصابة في ركبته اليسرى.