كاد كليفلاند كافالييرز حامل اللقب أن يسقط أمام فينيكس صنز، أحد أضعف فرق المنطقة الغربية هذا الموسم، لولا جهود نجمه ليبرون جيمس الذي قاده في النهاية إلى الفوز 120-116 الأحد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، وبدأ كليفلاند الذي يتصدر ترتيب المنطقة الشرقية وصاحب ثالث أفضل سجل في الدوري بالمجمل خلف وصيفه غولدن ستايت ووريز وسان انتونيو سبيرز، في طريقه لتحقيق فوز سهل على مضيفه بعد وصل الفارق بينه وبين الأخير إلى 20 نقطة في أوائل الربع الثالث.

الا ان فينيكس انتفض بعدها وقلص الفارق حتى أدرك التعادل مرتين في الثواني الأخيرة من الربع الثالث، بعدما سجل 25 نقطة مقابل 7 فقط لفريق المدرب تايرون لو الذي دخل الربع الاخير متقدما 93-90 بفضل ثلاثية من كايري ايرفينغ في الثانية الأخيرة، وبقي فينيكس قريبا من حامل اللقب في الربع الأخير، ولم يتعد الفارق بينهما النقطة اليتيمة خلال دقائقه الأولى، كان آخرها 97-98، إلا أن ايرفينغ رد مجددا ووسع الفارق إلى سبع نقاط (104-98).

وتسلّم جيمس المبادرة بعد ذلك ليسجل رميتين ثلاثيتين تواليا في آخر 2,46 دقيقتين، ليجعل النتيجة 115-109 لصالح فريقه، وأضاف نقطتين من تحت السلة في آخر 44 ثانية لتصبح النتيجة 120-114، ممهدا الطريق أمام فريقه لتحقيق فوزه العاشر خارج ملعبه من اصل 15 مباراة، والثامن والعشرين بالمجمل من اصل 36 مباراة، وسجل جيمس 12 من نقاطه الـ28 في الربع الأخير وساهم بـ8 متابعات و4 تمريرات حاسمة، فيما أضاف ايرفينغ 27 نقطة مع 7 تمريرات حاسمة وكيفن لوف 25 نقطة مع 10 متابعات.

وأكد جيمس في تصريحات بعد المباراة، انه يتخذ القرارات الحاسمة في الوقت اللازم "لأنني واثق بقدراتي. أنا اعمل على تطوير مؤهلاتي. اعمل يوميا على تطوير الطريقة التي أسدد بها"، وكان ايريك بليدسو (31 نقطة و8 متابعات) وديفين بوكر (28 نقطة) الأفضل في صفوف فينيكس، من دون ان يجنباه هزيمته السادسة والعشرين في 38 مباراة، بينها 10 من 17 على أرضه، وواصل هيوستن روكتس أداءه الاستثنائي هذا الموسم، بتحقيقه فوزه الثامن تواليا والثلاثين في 39 مباراة، على حساب مضيفه تورونتو رابتورز 129-122 بفضل نجمه جيمس هاردن الذي حقق الـ"تريبل دابل" العاشر له هذا الموسم، وسجل هاردن 40 نقطة، وأضاف عشر متابعات و11 تمريرة حاسمة.

وتغلب غولدن ستايت ووريرز على مضيفه ساكرامنتو كينغز 117-106، معوضا بذلك هزيمته الجمعة على أرضه أمام ممفيس غريزليز 119-128 بعد التمديد في مباراة كان متقدما فيها بفارق 24 نقطة، ويدين غولدن ستايت الذي لم يخسر مرتين تواليا في 124 مباراة متتالية في الموسم المنتظم، بفوزه الثاني والثلاثين من اصل 38 مباراة إلى الثلاثي ستيفن كوري (30 نقطة مع 6 تمريرات حاسمة) وكيفن دورانت (28 نقطة مع 7 متابعات و6 تمريرات حاسمة) وكلاي طومسون (18 نقطة مع 6 متابعات)، ولم يكن الفوز سهلا على لاعبي المدرب ستيف كير الذين انتظروا حتى منتصف الربع الثالث للتقدم للمرة الأولى، إلا انهم عرفوا بعدها كيف يتسيدون المواجهة ويقودون فريقهم إلى فوزه الثالث عشر تواليا على جاره في ولاية كاليفورنيا، والسابع تواليا في ملعب الأخير، وكان الربع الثالث مفصليا بالنسبة لوصيف البطل، اذ بدأه بتسجيل 19 نقاط مقابل 7 فقط لصاحب الأرض، وسجل فيه بالمجمل 39 نقطة مقابل 22 للأخير.

وبرز في صفوف ساكرامنتو رودي غاي (23 نقطة) وديماركوس كازنس (17 نقطة مع 10 متابعات)، الا انهما لم يتمكنا من تجنيبه هزيمته الثانية والعشرين في 37 مباراة، وعلى ملعب "ستايبلس سنتر"، حقق لوس انجليس كليبرز فوزه الرابع تواليا منذ بداية 2017 (انهى 2016 بست هزائم متتالية)، والسادس والعشرين هذا الموسم، على حساب ضيفه ميامي هيت 98-86، وتألق في صفوف كليبرز جاي جاي ريديك (25 نقطة) وكريس بول (19 نقطة مع 18تمريرة حاسمة)، كما فاز لوس انجليس ليكرز على أورلاندو ماجيك 111-95 بفضل جهود الثلاثي الشاب جوليوس راندل (19 نقطة مع 9 متابعات) ودانجيلو راسل (17 نقطة مع 8 متابعات) وبراندن اينغرام (17 نقطة).

وفاز فيلادلفيا سفنتي سيكسرز على بروكلين نتس 105-95، وواشنطن ويزاردز على مليووكي باكس 107-101، وممفيس غريزليز على يوتا جاز 88-79، وديترويت بيستونز على بورتلاند ترايل بلايزرز 125-124 بعد التمديد مرتين بفضل سلة من كنتافيوس كالدويل-بوب في آخر 9,4 ثانية من الشوط الإضافي الثاني، وأنهى كالدويل-بوب اللقاء وفي رصيده 26 نقطة، فيما كان ريجي جاكسون مع 31 نقطة أفضل مسجل لديترويت الذي حقق فوزه الثاني تواليا للمرة الأولى منذ الثاني من كانون الأول/ديسمبر.