حثّ المدرب كلاوديو رانييري فريقه ليستر سيتي على تقديم أفضل أداء له هذا الموسم عندما يستضيف كوبنهاغن في دوري أبطال أوروبا لكرة القدم غد، الثلاثاء، موضحا، في الوقت نفسه، أن لاعبيه "ليسوا آلات"، حسب تعبيره. وكانت بداية ليستر صعبة في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، بعد مسيرته المذهلة نحو اللقب الموسم الماضي عكس التوقعات.

ولم يقدّم لاعبو ليستر أداءً دفاعيا مقنعا حتى الآن، ويحتلّ الفريق المركز 13 في جدول ترتيب الدوري بعدما خسر أربع مباريات وتعادَل في اثنتين بعد ثماني جولات. ومع ذلك فإن مسيرة ليستر أفضل في دوري الأبطال، إذ يتصدّر المجموعة السابعة بعد انتصارين، وقال رانييري، اليوم، الإثنين، إن الأولوية للنجاح القاري هذا الموسم.

وأوضح المدير الفني الإيطالي "في الدوري يجب أن يكون ليستر بعيدا عن مناطق الهبوط بنهاية العام. نخوض دوري الأبطال الآن. في غضون شهر واحد قد نكون خارج المنافسة في دوري الأبطال". ونفى رانييري افتقار فريقه للروح القتالية، وحثّ اللاعبين على تقديم أفضل مستوياتهم في المواجهة الأولى على الإطلاق ضد كوبنهاغن، الذي يتصدّر جدول ترتيب الدوري الدنماركي.

وتابع "الموسم الماضي كنا أكثر تماسكا وكنا نقدم أسلوب لعب مختلفًا. الآن الجميع يعرف طريقة لعبنا ونحاول إجراء بعض التغييرات. من الطبيعي عندما تلعب للمرة الأولى في أوروبا أن يخسر الفريق شيئا. إنهم بشر وليسوا آلات". واستطرد "يجب علينا أن نقدم أفضل أداء لنا هذا الموسم. الحصول على النقاط الثلاث أمر مهم للغاية. يجب أن نتحلى بالقوة ونلعب بحماس وروح قتالية بدعم جماهيرنا. ستكون مباراة صعبة حتى النهاية".

من جانبه، قال الدنماركي كاسبر شمايكل، حارس مرمى ليستر، إنه يتطلع لاختبار قدراته أمام فريق من بلده. وأضاف الحارس، الذي لم يلعب خارج بريطانيا، "كوبنهاغن هو أبرز الفرق في الدنمارك. مواجهته ستكون تجربة خاصة، لم أواجه فريقا دانمركيا ولم ألعب في الدنمارك". ويحتلّ كوبنهاغن المركز الثاني في المجموعة السابعة بفارق نقطتين خلف ليستر بعد فوز وتعادُل في أول مباراتين.