حلمت ناسا ببعثة مأهولة إلى المريخ منذ إطلاق قمر صناعي إلى مدار الكوكب الأحمر قبل 45 عاما، وقد أبدى الكونغرس مؤخرا التزاما قويا بتحقيق هذا الهدف للمرة الأولى في التاريخ.