افتتح الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، رسميا الخميس، فعاليات النسخة رقم 21 من بطولة كأس العالم لكرة القدم في روسيا، على ملعب لوجنيكي في العاصمة الروسية موسكو، بعد حفلة بسيطة شهدت عروضا غنائية، وذلك قبل دقائق من المباراة الافتتاحية للبطولة بين المنتخبين الروسي والسعودي.
ورحّب الرئيس الروسي بالضيوف مؤكدا على أهمية ومكانة كأس العالم وكرة القدم، وواصفا المونديال بأنه "البطولة الرئيسية على وجه الكوكب".

وأضاف بوتين "هذا الحدث الكبير يقام للمرة الأولى في روسيا ونحن سعداء للغاية.. فكرة القدم معشوقة لدينا.. وقدمنا كل ما لدينا للاستعداد جيدا على كل الأصعدة من أجل راحة الضيوف وأمنهم".

وشهدت الحفلة نظاما وشكلا مختلفا قليلا عما كانت عليه في بطولات كأس العالم الماضية إذ ركزت الحفلة اليوم على الفقرات الموسيقية واستغرق أقل من 15 دقيقة بمشاركة 800 فرد.

وعلى الرغم من الاختلاف الضئيل في شكل الحفلة عن النسخ الماضية للمونديال، لم يطرأ أي تغيير على الموضوع الأساسي المتمثل في الاحتفاء بكرة القدم وبالبلد المضيف.

وأمام أنظار نحو 80 ألف مشجع في مدرجات استاد "لوجنيكي" ومئات الملايين من المشاهدين عبر شاشات التلفزيون في كل أنحاء العالم، شارك الموسيقار العالمي روبي ويليامز والمغنية الروسية الشهيرة آيدا جاريفولينا في إحياء العرض الموسيقي خلال الحفلة، وقدما فقرة غنائية مشتركة بعنوان "ملائكة" ورافقهما فيها عدد من الراقصين كما قدم ويليامز بعدها عرضا آخر.

وظهر على أرض الملعب 32 زوجا من الأفراد يحمل كل منهم اسم وعلم إحدى الدول التي تشارك منتخباتها في هذه النسخة من المونديال، كما بدأ 211 طفلا من برنامج "كرة القدم للصداقة" في التلويح بالأعلام من المدرجات.

وحملت الحسناء فيكتوريا لوبيريفا، سفيرة مدينة روستوف أون دون إحدى المدن المضيفة للمونديال، كرة البطولة الرسمية "أديداس تيلستار 18" إلى أرض الملعب وهي نفس الكرة التي عادت في الثالث من حزيران/يونيو الحالي من رحلتها الفضائية التي بدأتها في الرابع من آذار/مارس الماضي عندما أرسلت إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة فضاء روسية.

وقام المشاركون في الحفلة ومنهم الأسطورة البرازيلي رونالدو، الفائز بلقب المونديال مرتين سابقتين، وتميمة البطولة (زابيفاكا) بركلة رمزية للكرة، وبعدها أدلى الرئيس الروسي فلاديمير بوتين والسويسري جياني إنفانتينو رئيس الفيفا بكلمتيهما للجماهير.​